Пистолет был принят на вооружение американской кавалерии и флота перед первой мировой войной. После модернизации в 1926 г. под маркой М-1911А1 он поступил на вооружение всех родов войск американской армии. В настоящее время состоит на вооружении более чем в 50 странах в армии, спецподразделениях и полиции.

Автоматика пистолета работает на принципе отдачи ствола с коротким его ходом. Запирание канала ствола осуществляется с помощью выступов верхней части ствола, входящих в зацепление с пазами на внутренней стороне затвора. Ствол с рамкой пистолета соединен с помощью подвижной серьги, обеспечивающей запирание и отпирание ствола.

Ударно-спусковой механизм курковый, одинарного действия, с открытым расположением курка. Ударник пистолета инерционный. Он короче, чем канал, в котором движется, и подпружинен. После удара курком он идет вперед, бьет по капсюлю патрона и тут же прячется назад в канал.

Пистолет имеет два предохранителя — автоматический, выключающийся при охвате рукой, и флажковый, блокирующий при включении курок и затвор.

Возвратная пружина размещена под стволом. Прицел пистолета открытого типа в виде целика и мушки. Для стрельбы применяются патроны .45 АСР.

Тактико-технические характеристики Кольт, обр. 1911 г. Калибр, мм 11,43 Масса, кг 1,13 Длина, мм 219 Длина ствола, мм 127 Начальная скорость пули, м/с 253 Скорострельность, в/м 20 Емкость магазина, патронов 7 Прицельная дальность, м 50