В условиях начавшейся второй мировой войны, когда над Австралией нависла реальная угроза вторжения японских войск, обеспечение австралийской армии пистолетами-пулеметами, как и другими видами стрелкового оружия, могло быть осуществлено только за счет собственного производства. (После разгрома английских войск во Франции Британская империя находилась в состоянии глубочайшего кризиса, а английская армия лишилась большей части своего вооружения).

В этой обстановке очень своевременным оказалось предложение лейтенанта австралийской армии Эвелина Е. Оуэна запустить в серийное производство разработанный им пистолет-пулемет под патрон «Парабеллум» 9x19 мм.

Опытный образец пистолета-пулемета был собран в конце 1940 года, а в ноябре 1941 года усовершенствованный после войсковых испытаний пистолет-пулемет был принят на вооружение австралийской армии. Ему было присвоено обозначение «Оуэн» Мк 1/42.

Как и большинство пистолетов-пулеметов того времени он относится к типу автоматического оружия, действующего за счет использования энергии отдачи свободного затвора. Давление пороховых газов на дно гильзы сообщает затвору энергию, необходимую для извлечения стреляной гильзы из патронника, отхода затвора в крайнее заднее положение и для сжатия спиральной возвратной пружины, выполняющей также функции боевой пружины. Эта пружина обеспечивает движение затвора в переднее положение, извлечение нового патрона из магазина и ввод его в патронник.

В пистолете-пулемете «Оуэн» использована довольно необычная схема подачи патронов — магазин устанавливается на затворную коробку сверху, а экстрактирование стреляных гильз осуществляется вниз. Прямой коробчатый магазин пистолета-пулемета вмещает 33 патрона. Патроны в магазине располагаются в два ряда.

Для обеспечения устойчивости при стрельбе пистолет-пулемет снабжен прикладом и двумя рукоятками пистолетного типа, одна из которых служит для управления огнем.

Стрельба из пистолета-пулемета может вестись одиночными выстрелами и очередями. При стрельбе очередями практическая скорострельность составляет примерно 120 выстрелов в минуту, а при стрельбе одиночными выстрелами — 40 выстрелов в минуту.

Смонтированный на левой стороне затворной коробки флажковый переключатель режима огня одновременно является и предохранителем.

Постоянный прицел, отъюстированный на 100 ярдов (91,44 м), расположен со смещением вправо. Наилучшие результаты при стрельбе из пистолета-пулемета достигались на дальностях до 75 м, однако эффективность его огня сохранялась на дальность до 200 м.

Во время войны были разработаны и выпускались несколько модификаций пистолета-пулемета. Если первая серийная модификация Мк 1/42 имела съемный металлический приклад рамочного типа и охлаждающие ребра на стволе, то в модификации Мк 1/43 использован деревянный приклад, а ребра охлаждения отсутствуют. Кроме того, для снижения веса пистолета-пулемета в расположенном под затворной коробкой кожухе выштампованы отверстия. Выпускалась также модификация Мк 1/44, аналогичная Мк 1/43, однако снабженная устройством для крепления клинкового штыка.

Была разработана также, но не выпускалась серийно модификация Мк 2/43 с иной конструкцией приклада и устройством для крепления штыка.

Всего до прекращения производства в сентябре 1944 года было выпущено 45477 пистолетов-пулеметов «Оуэн». Это оружие отличалось высокой надежностью и нечувствительностью к загрязнению. Недостатками его были относительно большой вес и громоздкость.

Пистолеты-пулеметы этого типа состояли на вооружении австралийской армии до 1960 г.

Тактико-технические характеристики Оуэн Мк 1/42 Калибр, мм 9 Начальная скорость пули, м/сек 380 Вес без магазина, кг 4,24 Емкость магазина, количество патронов 33 Длина с прикладом, мм 813 Длина без приклада, мм 610 Темп стрельбы, выстр./мин 100 Практическая скорострельность, выстр./мин 120 Прицельная дальность, м 91