Работы по созданию крупнокалиберного пулемета оружейная фирма «Рейнметалл» начала еще в 1933 году. К началу 1938 г. ей удалось сконструировать и запустить в серийное производство 13-мм пулемет MG131, который использовался на многих типах самолетов Люфтваффе.

Механизмы автоматики пулемета действовали по принципу отдачи ствола с коротким его ходом. Питание патронами производилось из металлической ленты любой длины с рассыпающимися звеньями, выбрасываемыми по отдельности из патронника. В боекомплект пулемета входили разрывные пули большой мощности или бронебойные пули с трассирующим зарядом или без него. Разрывная пуля имела сверхчувствительный ударный взрыватель. Бронебойная пуля остроконечной формы была снабжена закаленным сердечником. Трассирующий заряд помещался в донышке пули и горел в течение 1,7.

В пулемете с дистанционным управлением воспламенение капсюлей патронов производилось электричеством. Перезарядка — электропневматическая. Сжатый воздух из баллона с рабочим давлением 150 атм. подавался к пулемету через редуктор, понижавший давление до 30 атм. В рабочем цилиндре механизма перезарядки поршень двигался в одну сторону под давлением сжатого воздуха и возвращался обратно силой возвратной пружины. Управление перезарядкой — электрическое с помощью клапана на линии сжатого воздуха. Управление стрельбой также было электрическим.

При использовании пулемета для подвижной установки с ручным управлением пневматический механизм заменялся рукояткой перезаряжания. Она располагалась с правой стороны пулемета, который в этом случае также снабжался рукояткой управления и спусковым крючком.

Такой вариант MG 131 особенно хорошо подходил для создания на его базе ручного пулемета или пулемета, предназначенного для установки на бронетранспортере. К его стволу лишь присоединялись сошки, а к затыльнику ствольной коробки — плечевой упор. Из-за сильной отдачи стрельбу из пулемета рекомендовалось вести короткими очередями.

Тактико-технические характеристики MG-131 Калибр, мм 13 Вес без патронов, кг 16,6 Длина общая, мм 1168 Длина ствола, мм 533 Начальная скорость пули, м/с 750 Емкость ленты, количество патронов 100-250 Прицельная дальность, м 2000