В начале 30-х годов управление Генерал-инспектора пехоты сформулировало тактико-технические требования к так называемому «единому» пулемету, который мог бы использоваться в качестве ручного на уровне пехотного взвода или в качестве станкового на уровне пехотной роты-батальона. Этот же пулемет должен был применяться для стрельбы по самолетам и для вооружения танков. Идея создания единого пулемета занимала в те годы умы многих конструкторов во всем мире, но именно немецким инженерам фирмы «Рейнметалл» во главе с Луисом Штанге впервые удалось создать пригодный для серийного производства образец такого пулемета, принятого на вооружение вермахта в 1934 году под обозначением MG-34. К началу второй мировой войны в частях вермахта и на складах имелось 84078 пулеметов этой модели.

Пулемет MG-34 работает на принципе отдачи ствола с коротким его ходом. Запирание канала ствола у этого пулемета осуществляется поворотом боевой личинки. Боевая личинка соединена с остовом затвора так, что может поворачиваться по отношению остова затвора. На боевой личинке кроме боевых упоров, расположены цапфы с роликами, которые входят в криволинейные пазы короба. Взаимодействие криволинейных пазов короба и роликов боевой личинки обеспечивает поворот боевой личинки при отпирании и запирании канала ствола, а криволинейные поверхности ствольной коробки, взаимодействуя с роликами боевой личинки при отпирании, ускоряют движение затвора назад.

В боевой личинке смонтирован ударный механизм ударникового типа. Он состоит из ударника с бойком и боевой пружины.

Из пулемета можно вести как одиночный, так и непрерывный огонь. Для. этого спусковой крючок имеет две выемки, как это сделано у пулемета MG-13. При нажатии на верхнюю выемку стрельба ведется одиночными выстрелами, а при нажатии на нижнюю – очередями. Предохранитель от случайных выстрелов расположен с левой стороны рукоятки управления огнем.

При стрельбе с очередями ствол пулемета быстро нагревается, что обусловлено прежде всего очень высоким темпом стрельбы (до 800 выстр./мин). По этой причине конструкцией пулемета предусмотрена возможность смены ствола. (В комплект пулемета входят два запасных ствола, которые переносятся в специальном футляре). Для предотвращения ожогов обслуживающего пулемет расчета ствол закрыт перфорированным кожухом. К передней или задней части кожуха крепится двуногая сошка, с которой пулемет может использоваться в качестве ручного. При использовании пулемета в качестве станкового он устанавливается на универсальный станок обр. 1934 года, который позволяет вести стрельбу как по наземным, так и по воздушным целям. Для стрельбы по воздушным целям может быть использована также легкая зенитная тренога обр. 1934 года.

Пулемет MG-34 может использоваться и как танковый. Для этого необходимо лишь снять сошку и приклад. Имелась также модификация MG-34/41 с более коротким стволом и меньшим весом.

Пулемет имеет прицел с откидной стойкой, станковый вариант пулемета нередко снабжался и оптическим прицелом.

Для стрельбы по воздушным целям к стойке прицела присоединялся задний откидной визир, а к специальному приливу на кожухе пулемета крепился передний кольцевой визир.

Стрельба из пулемета ведется винтовочными патронами Маузера 7,92x57 мм с легкой или тяжелой пулей. В ходе войны были разработаны и использовались также патроны с бронебойными, бронебойно-трассирующими, бронебойно-зажигательными и другими пулями.

Предусмотрено два варианта питания пулемета патронами при стрельбе: из барабанного магазина емкостью 15 патронов или из гибкой металлической ленты на 250 или 50 патронов. Лента на 50 патронов может соединяться с помощью патрона с другой такой же лентой, и таким образом можно получить ленту на любое количество патронов. При стрельбе по самолетам лента обычно укладывается в специальную коробку, которая присоединялась к приемнику пулемета. Конструкция приемника позволяет подводить ленту как с правой, так и с левой стороны.

Пулемет MG-34 обладал неплохими боевыми характеристиками, однако из-за того, что большая часть его деталей изготовлялась методом фрезерования с очень жесткими допусками, массовое производство его было затруднено и не покрывало растущие потребности вермахта. Кроме того, пулемет оказался слишком чувствительным к воздействию жары и холода, а также к загрязнению. Замена нагретого ствола была довольно сложной операцией, требовавшей участия двух человек и наличия асбестовых рукавиц, что в боевых условиях вызывало затруднения. Но этой причине в 1942 году пулемет MG-34 был заменен более совершенным пулеметом MG–42.

Тактико-технические характеристики MG-34 Калибр, мм 7,92 Начальная скорость тяжелой пули, м/сек 745 Вес с сошкой, кг 12 Вес со станком и оптическим прицелом, кг 33 Длина, мм 1220 Емкость ленты, количество патронов 50 или 250 Емкость барабана, количество патронов 75 Темп стрельбы, выстр./мин 700-800 Практическая скорострельность, выстр./мин 100 Прицельная дальность, м 2000